Al tempo in cui venne costruito era un magnifico gioiello di architettura fiabesca, incastonato in una meravigliosa e verde cornice di boschetti rigogliosi – digradanti dolcemente verso la Piana – che limpidi e mormoranti ruscelli attraversavano leggeri come una carezza, rendendo sempre fresca e tenera l’erba punteggiata di fiori profumati.

Il castello apparteneva alla nobile, ricca e potente famiglia “Manfrina”, signora di quel vasto e fertile feudo che da essa prese il nome di Manfria e che vi abitò per diverse generazioni fino agli ultimi due superstiti, Manfrino e la sorella Manfrina, con questi abitava la dama “Provenza” dei conti Montalbano.

La sera di un lontano dicembre egli diede una festa in onore della sorella. Purtroppo, era destino che quella festa avrebbe segnato la fine della famiglia Manfrina.

a dama Provenza, agitata da strani presentimenti, ne fece partecipe lo stesso Manfrino, il quale la rassicurò che niente di male sarebbe accaduto, poiché i cavalieri invitati rappresentavano l’espressione più alta dei casati nobiliari isolani, il cui rigido codice d’onore era universalmente ed indiscutibilmente accettato.

“Calmati, Provenza”, le disse Manfrino, “non devi preoccuparti di alcunché! Questi cavalieri non tradiranno l’ospitalità!”. Ed aggiunse: “ ricordati che Manfrino non teme rivali che possano reggere alla sua spada ed alla sua forza!”.

La dama Provenza, che con apprensione partecipava al banchetto, venne colpita dalla straordinaria bellezza di un cavaliere, il signore Morgantina, la cui presenza la fece sognare ad occhi aperti, liberandola dall’incubo di quei sogni premonitori.

Mentre Manfrino si intratteneva in un’altra sala, la bellissima Manfrina, ignara di quanto veniva ordito a suo danno dai cavalieri, che ne avevano già deciso il rapimento.

Nel momento culminante della serata, i cavalieri si scagliarono con le armi in pugno sulla servitù, massacrando quanti cercavano di difendere la fanciulla.

Fu un susseguirsi di urla, di lamenti angosciosi e di imprecazioni terribili.

“Tradimento!…, Tradimento!…” – si mise a gridare la dama Provenza, col cuore in gola.

Richiamato dalle grida Manfrino piombò come un fulmine e si mise a menar chiunque si trovasse a tiro. I traditori, avuta la peggio, non trovarono di meglio che fuggire precipitosamente dal castello, inseguiti dal gigante che aveva intanto impugnato la spada e cavalcato il suo destriero.

La dama Provenza, che nel frattempo si era armata di una grossa mazza, si univa a lui e riusciva a stendere per terra contemporaneamente sette cavalieri ad ogni colpo.

Ma i fuggiaschi, non appena si riebbero dallo stordimento, non rassegnandosi all’umiliazione subita e consapevoli della loro superiorità numerica, decisero di affrontarlo con tutto l’impeto di cui erano capaci e gli tesero un mortale agguato.

Non appena gli furono di fronte ne colpirono l’aggressivo e focoso cavallo che, in un supremo sforzo di tensione, impresse con violenza il proprio zoccolo sulla nuda roccia calcarea, lasciandovi la viva e gigantesca impronta seguita dal possente piede del cadente Manfrino suggellando con l’orma del suo piede la stessa roccia.. “l’impronta è ancor oggi visibile e reale“

Immediatamente dopo si scagliarono su Manfrino, che, colpito in più parti del corpo, veniva preso ed incatenato, per poi abbandonarlo agonizzante. La dama Provenza, mentre si chinava sul corpo del cavaliere di Morgantina per baciarlo, veniva colpita a morte dall’infame e finto morto col pugnale nella parte fatale del corpo.

Manfrino, malgrado le mortali ferite, riusciva ad arrampicarsi sulle rocce e a portarsi dentro il castello. Qui trovava la sorella senza vita in un lago di sangue, mentre i malfattori cercavano di trascinare fuori i pesanti forzieri contenenti gli immensi tesori accumulati da secoli dalla famiglia Manfrina.

Il gigante allora, rivolgendosi al cielo, ne chiese l’intervento, pronunciando misteriose e struggenti parole dal cui incantesimo si creò un vortice pauroso che risucchiò uomini e cose facendoli sprofondare nelle viscere della terra.

Acheloo, figlio del titano Oceano e della titanide Teti, primo fra tutti i fratelli fiumi era immaginato in forma di toro, come spesso anche altre divinità fluviali. Compare nel ciclo delle fatiche di Eracle: infatti aspirava alle nozze con Deianira, figlia di Eneo, re degli Etoli, che era stata chiesta in moglie proprio da Eracle.

Durante la lotta fra i due, Acheloo si trasformò prima in toro, come narra Sofocle, poi in un drago viscido e iridescente ed infine in un uomo dalla testa di bue, ed Eracle gli strappò un corno.

L’episodio è narrato da Ovidio nelle Metamorfosi. Allora Acheloo si considerò vinto e gli cedette il diritto di sposare Deianira, ma gli richiese il suo corno, dandogli in cambio un corno della capra Amaltea, la nutrice di Zeus, ossia la cornucopia. Un’immagine fedele del mito, compresa la cornucopia si trova a casa de’ Mezzan, a Feltre.

Presso la casa di Eneo, re di Calidone e di sua moglie Altea, sorella di Meleagro e Tideo, si erano riuniti numerosi pretendenti alla mano della loro figlia Deianira. Tra di essi era presente anche Acheloo, divinità fluviale dell’Etolia che aveva la facoltà di assumere qualunque aspetto.

Mentre tutti i pretendenti erano riuniti in una grande sala, all’improvviso fece il suo ingresso Eracle (Ercole nella mitologia latina) ornato con la pelle del leone che aveva ucciso nella pianura di Nemea. Alla sua presenza tutti i pretendenti di Deianira, nonostante fossero uomini abili e valorosi nell’arte della guerra, si ritirarono tranne Acheloo che rimase a contendere con Eracle la mano della fanciulla.

Eracle, per convincere Deianira ad accettarlo come sposo iniziò a declamare le sue origini divine dicendo che sarebbe diventata nuora di Zeus. Per contro Acheloo ribatteva che era il dio di un grande fiume e che non era odiato da nessuno al contrario di Eracle che era perseguitato da Era, la sposa di Zeus. A quel punto Eracle disse che meglio delle parole, contavano i fatti per cui sfidò Acheloo a duello.

I due rivali si disposero nell’arena ed iniziarono a scrutarsi. Il primo a muoversi fu Eracle che presa una manciata di sabbia da terra la gettò sul viso di Acheloo. Questi per poco non rimase accecato ma subito si riprese e si scagliò contro Eracle.

A lungo i due contendenti combattevano avvinghiati l’uno all’altro e senza esclusione di colpi. Alla fine però Eracle riuscì a svincolarsi e a montare sulle spalle di Acheloo immobilizzandolo.

Acheloo era sul punto di soccombere quando si trasformò in un gigantesco serpente.

La vista del serpente avrebbe fatto inorridire chiunque ma non Eracle che invece si mise a ridere mentre ricordava ad Acheloo che ancora in fasce aveva ucciso i due serpenti che Era gli aveva inviato per ucciderlo.

A quel punto Ercole stringe forte con una sola mano la testa del serpente e stava per soffocare Acheloo che prontamente si trasformò in un enorme toro.

Eracle, per nulla intimorito a quella vista, lo afferrò per le corna e lo scaraventò a terra con talmente tanta forza che si spezzò una delle due corna ed in questo modo Acheloo fu mutilato per sempre.

A quel punto per sfuggire ad Eracle, Acheloo si gettò nel fiume Toante che da allora prese il suo nome (in greco moderno è Aspropòtamo, il secondo fiume per lunghezza della Grecia)e da quell’episodio Acheloo venne rappresentato con il corpo di un toro e la testa di un uomo barbuto o con il corpo umano e la testa di un toro ma sempre con un solo corno.

Acheloo si considerò vinto e gli cedette il diritto di sposare Deianira ,ma rivolle indietro il suo corno e dette in cambio ad Eracle il corno della capra Amaltea, ossia la cornucopia .

Dalle gocce di sangue di Acheloo nacquero molte altre divinità rappresentanti i fiumi delle principali Poleis, come Pirene di Corinto, la fonte Castalia di Delfi, la fonte Dirce di Tebe, Ghelos cioè il fiume Gela e L’Amenano di Catania.

Una delle interpretazioni che si danno a questo episodio è che Acheloo non era altro che un fiume dell’Etolia che ricordava un serpente per via del suo percorso sinuoso, che frequentemente straripava in maniera prorompente come la carica di un toro. Quando arrivò Eracle questi arginò il suo corso costringendolo a scorrere in un solo letto (l’allegoria con il corno strappato) portando in questo modo prosperità alle regioni che attraversa.

La Leggenda del Castelluccio di Gela parla di una bellissima castellana dalla lunga chioma nera che attirava tutti i passanti e i contadini con i suoi canti melodiosi.

Si narra che la bella castellana fosse di corporatura esile, che indossava un meraviglioso manto blu e argento, truccata con uno strano rossetto verde, tanto verde che alcuni pensavano provenisse dalla sua bile. Era una figura dotata di fascino misterioso perché tanto bella quanto crudele, severa e intransigente con i servitori, ambigua, sfuggente.

Durante le sue giornate si occupava della servitù e si prendeva cura dei cavalli.

Tanti uomini erano attratti dalla sua bellezza e dalla sua voce, ma chiunque tentava di avvicinarsi, poi scompariva nel nulla.

Chi doveva discutere di affari con lei, inviava i messaggi con i piccioni. Ma anche quelli non facevano più ritorno.

Alcuni raccontano di aver visto di notte un cavaliere con l’armatura, aggirarsi intorno alla fortezza, per poi scomparire nella oscurità. Questi strani eventi mettevano certamente paura ai numerosi viandanti che, spesso, evitavano di avvicinarsi troppo al castello.

Si racconta anche che fra quelle mura secolari del castello vi fossero dei fantasmi e ombre.

Si dice inoltre che ci fosse nascosto un tesoro ovvero “a travatura” ma finora nessuno è mai riuscito a trovarne traccia.

Non si sa se la Castellana sia veramente esistita in questo castello ma ciò che è vero è che all’interno del castello, ci sono dei tunnel sotterranei che lo collegano fin dentro la città di Gela.

Purtroppo ad oggi, dopo alcuni lavori di restauro, è stato abbandonato, rientrando così nel novero dei magnifici castelli siciliani prima restaurati e poi abbandonati nuovamente al proprio inesorabile destino. Eppure, la posizione del Castelluccio fa sì che dalla sommità del colle si possa godere di un incredibile panorama.

Civitanova Marche è una città di x mila abitanti e come Gela (circa 73 mila abitanti) si trova sul mare e non è capoluogo di provincia.

Civitanova è una città che si distingue per il suo vivace lungomare, un centro di attrazione per turisti e residenti, animato da ristoranti, bar e eventi culturali. Non è solo un punto di svago, ma è anche un motore economico significativo, contribuendo a sostenere il commercio locale e a creare posti di lavoro. Durante l’estate, diventa il fulcro di manifestazioni, concerti e mercatini, rendendo Civitanova una meta ambita per i visitatori. al contrario, Gela, pur avendo un lungomare, non riesce a sfruttarne appieno il potenziale. Il litorale, purtroppo trascurato, non attira molti turisti e non è un punto di incontro per la comunità.

Un altro aspetto fondamentale è rappresentato dalle infrastrutture. Civitanova può vantare un aeroporto nelle vicinanze, che facilita i collegamenti nazionali e internazionali, rendendola più accessibile e attraente per gli investitori e i turisti. Gela invece soffre di un porto che è insabbiato da anni, limitando non solo il traffico commerciale, ma anche il potenziale sviluppo turistico.

Inoltre, Civitanova dispone di un’università che offre diverse opportunità di istruzione superiore, attirando studenti da tutta Italia e contribuendo a un ambiente culturale vivace e stimolante. La città è anche dotata di un’arena (non più attiva) e di più teatri, che ospitano eventi culturali e spettacoli, creando così un’offerta artistica ricca e diversificata. Gela, purtroppo, non ha istituzioni di livello universitario e il suo panorama culturale è limitato da strutture come un museo e una biblioteca che sono chiusi da anni. Queste chiusure non solo limitano le opportunità di educazione e cultura, ma segnano anche una mancanza di investimento in risorse che potrebbero attrarre visitatori e promuovere un’immagine positiva della città.

Civitanova offre anche una rete di servizi pubblici ben sviluppata, tra cui un tram che facilita gli spostamenti all’interno della città e verso le aree circostanti. Ma anche il sistema sanitario è di qualità, con strutture moderne e servizi adeguati. Al contrario, Gela si confronta con diverse difficoltà in questi ambiti.

Quindi Civitanova Marche si presenta come una città dinamica e in crescita, con infrastrutture moderne e servizi efficienti, Gela si trova ad affrontare sfide significative che ne limitano il potenziale. La valorizzazione del lungomare, il miglioramento delle infrastrutture portuali e la creazione di opportunità educative potrebbero essere fattori chiave per il futuro di Gela, permettendole di competere con realtà più floride come quella di Civitanova. Solo investendo in questi ambiti Gela potrà sperare di attrarre nuove opportunità e migliorare la qualità della vita dei suoi cittadini.

Oggi per la rubrica sui paragoni tra Gela e le città con caratteristiche simili voliamo in Grecia.

Alessandropoli è una città della Grecia, con circa 66.000 abitanti, capoluogo dell’unità periferica dell’Evros nella Macedonia Orientale e Tracia. Situata ad una quarantina di chilometri ad ovest dal confine con la Turchia, è un importante porto e centro commerciale regionale.

La città sorse nel XIX secolo come piccolo insediamento di fortuna per i pescatori della vicina isola di Samotracia e venne ribattezzata Dedeağaç.

Con lo scoppio della prima guerra balcanica la cittadina fu occupata dall’esercito bulgaro l’8 novembre 1912. Nella successiva seconda guerra balcanica fu conquistata dalle truppe greche. Il trattato di Bucarest, firmato nell’agosto 1913 sancì la cessione di Dedeağaç e di gran parte della Tracia occidentale dall’Impero ottomano alla Bulgaria. La conferenza di Sanremo dell’aprile 1920 sancì il passaggio di Dedeağaç e della Tracia occidentale alla Grecia garantendo però alla Bulgaria l’utilizzo del porto. Nello stesso anno la città passò ufficialmente sotto l’amministrazione greca. Poco dopo Dedeağaç fu visitata dal Re Alessandro I e prontamente ribattezzata Alessandropoli in suo onore.

Alessandropoli possiede un Faro, costruito nel 1850, è situato ad ovest del porto ed è uno dei monumenti più caratteristici della città.

La città vanta anche vari musei, come il “Museo di Storia Ecclesiastica della Metropolia di Alessandropoli”, una stazione lungo la linea per Salonicco chiamata Alessandropoli Porto, un aeroporto situato nel sobborgo di Apalos, a 6 km ad est del centro cittadino ed un porto che rappresenta il principale scalo portuale greco ad est di Salonicco.

Alessandorpoli ha anche una delle società pallavolistiche più prestigiose del massimo campionato greco, l’Ethnikos.

Per la rubrica sui paragoni tra Gela e le città con caratteristiche simili, oggi voliamo in Portogallo.

Aveiro è un comune portoghese di 77.916 abitanti. La città è situata nell’ovest del Portogallo e si affaccia sul Ría de Aveiro, collegata all’Oceano Atlantico. Suddiviso in 10 freguesias, è un comune con discontinuità territoriali, visto che comprende alcune isole dove da secoli esistono delle importanti saline e una notevole attività di estrazione del sale.

Viene spesso definita la “Venezia portoghese” per i numerosi canali che l’attraversano e per le caratteristiche imbarcazioni di legno utilizzate, simili a gondole, chiamate moliceiros.

Nel XIX secolo gli abitanti della città parteciparono alle Lotte di Liberazione guidati da José Estêvão Coelho de Magalhães, membro del parlamento che s’impegnò per accrescere l’importanza del porto, e nello sviluppo dei trasporti, specialmente per quanto riguarda il passaggio della linea ferroviaria Lisbona-Porto, d’importanza notevole per lo sviluppo della città ,che oggi occupa una posizione prominente nel contesto economico nazionale.

La sua è una delle università più importanti e frequentate della nazione con oltre 12.000 studenti.

La città vanta anche diversi centri commerciali, un museo, un museo all’aperto e delle spiagge mozzafiato, oltre che la Riserva Naturale das Dunas de São Jacinto, dove è possibile effettuare escursioni e birdwatching tra tranquille dune, con accesso alla spiaggia e vista sulla costa.